日常生活中，我们经常听到老百姓的疑问：年龄大了就会发生退行性改变吗？
的确，随着年龄的增长，人体的组织逐渐会出现老化。然而老化与退变不是一致的。退变能够发生于任何年龄，只是老年人较为常见而已。退变是由于机体长时间暴露于不良因素下，自身机体组织发生成分、结构和功能发生特异性改变的结果。
脊椎结构的问题是产生退化的主要原因。首先不正常的结构可始于婴幼儿时期，基本成形于少年时期，加重于中青年时期，老年时更是备受其害。几乎没有脊椎结构完全正常的人，当然也就没有人可以逃脱脊椎退化的厄运。所谓结构的问题是指两个脊椎骨之间的不正常位移。位移发生的原因很多，如扭伤、摔伤、车祸、运动损伤、长期姿势不良、工作劳累等等。位移发生时，可以伴随着椎间盘与韧带的拉伤，直接造成退化。发生位移后，由于力学结构的改变，增加了某种扭力、剪力等额外的张力，减弱了椎间盘新陈代谢的能力，加速了退化。
颈椎椎间盘退行性变是颈椎病的最初病理变化，随着年龄的增高而出现，主要表现为髓核的含水量减少；纤维环的纤维增粗，玻璃样变性，甚至出现断裂，失去弹性，使椎间盘厚度减少。继而颈椎间盘受到压迫、变性，纤维环向四周膨出，使附于椎体缘的骨膜及韧带掀起、出血、机化，逐渐形成椎体缘骨刺而造成一系列症状。
颈椎在整个脊椎骨中属体积最小，但最灵活、活动频率最高的节段，在日常生活、工作及运动中承受各种负荷，因此易发生劳损，并出现退变。慢性劳损是指在平时头颈超过正常活动范围，但尚能承受各种极限活动与运动，其易被忽视，但却是造成颈椎骨关节退变的重要因素之一，并与颈椎病的发生、发展、治疗及预后有直接关系。引起慢性劳损的主要因素有： ①睡眠时体位不佳；②工作姿势不当；③不适当的体育锻炼；④外伤；⑤血管硬化；⑥局部炎症，例如咽喉炎可以直接造成颈部肌肉张力下降，在引起颈椎自发脱位的同时，还易导致颈椎退变；⑦内分泌疾病：如糖尿病、甲状腺功能减低症及高血压等，都可使颈椎退变。
总之，退变的预防应该医患共识，从日常生活、工作及睡眠的体位等方面入手，防止过早出现退变及加重。
